Его становление как социолога прошло в Санкт-Петербурге. В 1909 году поступил в Психоневрологический институт в Санкт-Петербурге, где проучился один год. В 1910 году поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета. Будучи студентом третьего курса, опубликовал свою первую книгу «Преступление и кара, подвиг и награда» (1913). Параллельно занимался революционной деятельностью и пару недель отсидел за это в тюрьме.