Провел свое детство в Берлине. Он рос своенравным юношей. В 1913 году из-за своей страсти к искусству он отказался от выпускных экзаменов в гимназии, в пользу поступления в театральную школу Рейнхардта. С этого момента он начал появляться в эпизодических сценах местного театра. В 1914 году он был мобилизован в ряды немецкой армии, а в 1915 году был отправлен в пекло сражений, на восточный фронт.