Илья Михайлович Лифшиц родился 13 января 1917 года в Харькове. В 1936 году окончил Харьковский университет, а через два года – Харьковский политехнический институт. В период с 1937 по 1968 годы работал в Харьковском физико-техническом институте и одновременно с 1944 года заведовал кафедрой Харьковского университета.

Его работы относятся к физике твердого тела, к общей теории конденсированного состояния вещества. Лифшиц выполнял новаторские работы в изучении поведения электронов в неупорядоченных системах.

В 1948 году разработал теорию процесса двойникования. Установил связь между наблюдаемыми свойствами металлов и геометрией и топологией их поверхности Ферми, создав новое направление в физике металлов, получившее название фермилогии.

Много работ Лифшица посвящено физической кинетике. Он выяснил кинетику разрушения сверхпроводящего состояния магнитным полем и током, первый проследил кинетику фазовых переходов II рода и кинетику перехода металла из сверхпроводящего состояния в нормальное под действием магнитного поля. Лифшиц является также одним из создателей современной динамической теории твердого тела и физики квантовых кристаллов.

Илья Михайлович Лифшиц ушел из жизни 23 октября 1982 года.