Камни в пустынях часто покрываются тонким слоем вещества, цвет которого варьируется от светло-рыжего до чёрного. Во всём мире древние люди соскабливали этот слой и рисовали петроглифы. Это явление встречается в пустынях всего мира, но причины формирования загара пустыни неизвестны.

Налёт состоит в основном из глины и на треть из железа и марганца, которым обязан как своему цвету, так и тайной. В частности, концентрация марганца в загаре пустыни может быть в 50 раз выше, чем в окружающем ландшафте. Лабораторные эксперименты показали, что на создание этого элемента могут влиять микроорганизмы. Тем не менее, бактерии способны производить вещество быстрее, чем формируется загар пустыни — за 1000 лет на камнях накапливается слой толщиной примерно с человеческий волос.

Некоторые исследователи считают, что вещество выщелачивается из скалы или образуется из падающей с неба пыли, потому что для биологического объяснения в веществе содержится слишком много кремниевой кислоты. Другие считают, что рядом с железом и марганцем должна быть жизнь. Недавнее предположение примиряет обе точки зрения: загар пустыни могут вырабатывать микроорганизмы с необычным типом биохимии. Эти микроорганизмы могут происходить от неизвестного нам предка — возможно даже, это жизнь на основе кремния, а не углерода.

4. Утурунку



Утурунку — вулкан на юго-западе Боливии высотой 6000 м. В последний раз он извергался 300 000 лет назад. Спутниковые наблюдения за последние 20 лет показали, что подземный вулканический очаг заполняется в десять раз быстрее, чем у похожих вулканических систем — на один кубический метр магмы в секунду. В результате земля в радиусе 70 км от вулкана приподнимается на пару сантиметров каждый год.

Первый вопрос без ответа: как долго идёт этот процесс? Геоморфологи изучили окрестности: похоже, началось всё относительно недавно, но над этим вопросом ещё работать и работать.

Другая тайна: как Утурунку поведёт себя в будущем? Шан де Сильва из Университета штата Орегон изучает вулкан с 2006-го года. Он считает, что это может быть потенциальный Супервулкан. Но другие геологи не видят никаких доказательств подобного утверждения. В любом случае, в среднем между извержениями в юго-западной Боливии проходит как раз около 300 000 лет, так что Утурунку, похоже, скоро перестанет бездействовать.

5. Пермское вымирание



Наиболее интересное вымирание в истории Земли произошло в конце пермского периода. Согласно исследованиям, тогда исчезло 93–97% видов живых существ на нашей планете. Причины вымирания порождают едва ли не самые горячие споры в палеонтологии.

Самые очевидные «подозреваемые» — метеориты. В качестве доказательства сторонники этой идеи ссылаются на кратер в Антарктиде, но аргументы, мягко говоря, слабые.

Другое предположение — вулканы. Наиболее вероятные кандидаты — Сибирские траппы, сформировавшиеся в то время. Исследователи изучали границу вымирания в Канаде и нашли слой золы. Они предполагают, что вулканические извержения подожгли огромные залежи угля, что дало парниковый эффект. Но даже без возгорания угля вулканы могли выбросить в воздух достаточно сульфата, чтобы не дать солнечным лучам добраться до земли и спровоцировать кислотные дожди.

Вулканизм мог сыграть и более тонкую роль. Команда Массачусетского технологического университета винит во всём микроба под названием метаносарцина. Эти одноклеточные археи выделяют метан и процветают на никеле и двуокиси углерода, количество которых из-за вулканов существенно возросло. Как парниковый газ, метан в 30 раз мощнее углекислого газа. Возможно, он и стал причиной фатального потепления климата на планете.

6. Озеро Хиллер

Хиллер — это наименее изученное розовое озеро в мире. Его обнаружили в 1802-м году в экологически чистом районе австралийской пустыни. Посмотреть на Хиллер можно только с воздуха — эти меры приняты для защиты дикой природы в окрестностях озера. Поэтому озеро до сих пор не изучено.

В озере цвета «розовой жвачки» плавать безопасно, хотя вода в нём очень солёная. Есть три вероятных причины необычного цвета воды, основанные на наших сведениях о других розовых озёрах со всего мира.

Оттенок Розового озера в Западной Австралии менее насыщенный, чем озера Хиллер. Цвет Розового озера обусловлен сочетанием креветок и микроорганизмов, известных как галобактерии (которые на самом деле вовсе не бактерии). В озере Хиллер могут жить настоящие бактерии, или ахайя, а также те же самые галобактерии.

Похожий цвет у озера Ретба в Сенегале. Содержание соли в водах Ретбы тоже очень велико, но цвет вызван водорослями.

И наконец, цвет озера Хиллер, возможно, не связан с живыми организмами — причиной могут быть химические реакции. Соль в озере может вступать в реакцию с растворённым в воде углекислым натрием или другим уникальным составом окружающих озеро пород.

Есть и ещё один вариант — оптическая иллюзия. Его, впрочем, давно опровергли: вода из Хиллера остаётся розовой даже в бутылке.

7. Как сформировались Гавайи



Цепь Гавайских островов — одна из многих, образовавшихся, как полагают, в «горячей точке». Горячие точки — это регионы, где магма поднимается к поверхности и остаётся на одном месте десятки миллионов лет, в то время как над ней дрейфуют континентальные плиты. В результате появляется цепь вулканических островов, на самом младшем из которых находится действующий вулкан. Они составляют 5% вулканов, расположенных далеко от тектонических плит.

Причина появления горячих точек — одна из самых больших тайн в геологии. Согласно ведущей теории, шлейф горячей магмы поднимается от самой границы между мантией Земли и внутреннего ядра, то есть с глубины 3000 км. Теория получила название «мантийный плюм». Правда, неизвестно, существуют ли мантийные плюмы в действительности. Лабораторные эксперименты и теоретические модели предполагают, что такое по крайней мере возможно.

В 2011-м году команда Массачусетского технологического университета опубликовала исследование, в котором назвала наиболее подходящего «кандидата» на роль такого плюма — тепловую аномалию в 725 км к западу от Гавайских островов, которая, возможно, находится всего на 800 км ниже поверхности. Этот заключённый в ловушку поток расплавленной магмы прошёл через всю верхнюю мантию, а потом прорвался через земную кору.

8. Возраст Гранд-Каньона

---

Далее »
« Назад
Страница: 1, 2, 3